反刍动物瘤胃尿素氮循环是指，瘤胃内产生的氨除被微生物用于合成菌体蛋白外，其余的氨经消化道上皮吸收入门静脉，随血液进入肝脏合成尿素。尿素是反刍动物体内氨和氨基酸代谢的主要终产物。在肝脏中形成的内源尿素有3条去路：一部分尿素经血液分泌于唾液内，随唾液重新进入瘤胃；一部分通过消化道上皮扩散进入消化道内；多余的尿素作为废物排出体外。牛以尿素形式从血液到消化道转运循环利用大量的氮。循环氮对总氮具有重要意义。据报道，反刍动物循环氮约为饲粮可消化氮的25%^[10]。肝脏中合成的尿素有一部分进入消化道内降解成氨。大部分氨被重新吸收进入肝脏以合成尿素，这就形成了反刍动物瘤胃尿素氮再循环利用的机制(表1和图1)^{[11, 12]}。

表1

Table 1

表1(Table 1)

表1 不同动物种类及人体内尿素氮再循环的动态特征 Table 1 Characteristics of urea-N recycling kinetics of different animal species and human[11] g/d 项目 Items 氮采食量 N intake 可消化氮 Digestible N 肝脏合成的尿素氮 Urea-N synthesized in liver 进入消化道的氮 Urea-N to gut 进入消化道的氮/ 肝脏合成的氮 Urea-N to gut/urea-N synthesized in liver 奶牛 Dairy cows 450.0 301.0 262.0 171.0 0.67 鹿 Deers 64.0 33.1 35.4 28.1 0.79 绵羊 Sheep 17.1 11.5 16.3 9.9 0.61 人 Human 10.3 11.3 4.4 0.39 猫 Cats 1.7 1.5 1.1 0.2 0.15

表1 不同动物种类及人体内尿素氮再循环的动态特征 Table 1 Characteristics of urea-N recycling kinetics of different animal species and human[11] g/d

图1(Figure 1)

Fig. 1

图1 反刍动物体内尿素氮循环代谢过程 Fig.1 Cycling process of urea-N in ruminants[12]

对于大多数哺乳动物而言，肝脏中合成的尿素氮被转移到胃肠道吸收和利用是一种普遍存在的现象。但对于牛而言，肝脏中合成的内源尿素氮中，40%～80%可通过再循环重新进入消化道内，为瘤胃微生物提供氮源，进而为宿主动物提供氨基酸营养^[13]。据报道，牛肝脏内产生的尿素，随尿液排出的占33%，进入消化道的占67%，后者又有10%随粪便排出，而尿氮中95%都是尿素^[14]。

这种氮的再循环对维持反刍动物体内氮的平衡，尤其是在低氮饲粮条件下具有重要意义^[15]。Firkins等^[16]对生长牛和泌乳牛进行了315批次检测，结果表明，进入门静脉的氨态氮的净吸收量随着饲粮氮摄入量的增加而升高，二者存在线性回归关系，以氨态氮形式吸收的氮量占饲粮氮摄入量的42%。研究表明，当饲喂反刍动物低氮饲粮时，肾脏重新吸收和贮存尿素的能力增加，且进入到消化道的尿素清除率加快，尿素氮的循环利用能力增强，保证了家畜适应低氮水平的饲粮^[17]。

最近的研究表明，当给反刍动物连续间隔1～3 d饲喂不含有蛋白质的饲粮与每天饲喂含蛋白质饲粮相比，并没有对家畜氮的沉积和排泄产生不良影响。而且当给反刍动物饲喂氮水平不断变化的饲粮时氮沉积也会增加^[18]

UTs是高选择性快速通透尿素的膜通道蛋白分子，介导尿素顺浓度梯度的跨膜转运，首先从兔肾髓质成功克隆^[19]，其由UT-A(SLC14A2)基因和UT-B(SLC14A1)基因编码^[20]。根据目前牛的基因组图谱(NCBI,2013)^[21]，牛SLC14A1基因(Gene ID:493988)位于24号染色体，该基因(GenBank:AY838799.1)大小为27 657 bp，包含10个外显子^[22]。

近年来，UTs的研究主要集中在肾脏，其在尿液浓缩中的关键作用^[23]已被探明。UT-B广泛表达于肾脏、心脏、脑等组织器官，且在多个物种的胃肠道均有表达，包括：鼠^[24]、人^[25]、绵羊^[26]和牛^[27]。

UTs对于胃肠道中尿素氮的再循环过程起着关键的调控作用^[11]。Simmons等^[7]以利木赞杂交牛为对象通过免疫组织化学方法发现瘤胃上皮层存在UT-B，UT-B对于进入到胃肠道的尿素起关键作用。Stewart等^[27]在牛的瘤胃中检测到3.7 kb的UT-B基因，其对肝脏合成的尿素进入瘤胃起着关键作用，UT-B存在2个拼接变异体：UT-B1和UT-B2，其中UT-B2是牛瘤胃中的主要形式。因此，UT-B介导牛瘤胃中尿素的转运，构成了牛瘤胃尿素氮再循环过程的重要机制，对于维持其氮平衡至关重要^[7]。体外研究表明，短时间(90 min)培养条件下，瘤胃上皮细胞和十二指肠黏膜细胞(duodenal mucosal cells,DMC)可合成尿素^[28]。

UT-B介导的经上皮细胞的尿素转运是经刺激后产生的，且不受已知UT-A调控因子的影响^[8]。目前，关于反刍动物UT-B调控因子的研究认为：饲粮氮水平及瘤胃发酵参数和内环境指标[如挥发性脂肪酸(VFA)、氨态氮等的浓度]调控反刍动物瘤胃尿素氮转运，但因畜种、研究条件等不同，研究结果并不一致，由于尿素氮再循环对于氮的再利用起关键作用，亟待阐明瘤胃发酵参数和内环境指标对于反刍动物瘤胃尿素氮再循环的调控机制^[9]。

UT-B在牛瘤胃尿素氮转运中起关键作用，对于提高牛对饲粮氮的有效利用率具有重要意义，其基因表达受饲粮氮水平和瘤胃发酵参数及内环境指标等因素影响。UT-B对于牛瘤胃尿素氮再循环的具体调控机制尚有待于进一步研究。